La corruption du monde des affaires et de la classe politique s'étale dans les romans et nouvelles de Hammett. Son privé de la Continental Op sera le protagoniste de la Moisson rouge et de Sang maudit. Le premier roman traite du thème de la municipalité pourrie nettoyée par une guerre entre bandes rivales déclenchée par l'Op. Le second nous plonge dans l'univers des sectes, de la manipulation des esprits et de la folie. Le Faucon maltais confirme le rôle du privé, garant d'une morale nécessaire : Sam Spade vengera le meurtre de son associé, quitte à livrer à la justice la coupable dont il est pourtant amoureux. La Clé de verre dévoile les rapports entre la politique et le gangstérisme. Un joueur professionnel, Ned Beaumont, mène l'enquête afin de disculper un ami accusé de meurtre en pleine période électorale.